لأن الضأن تَنْفِر من كل شيء فيحتاج راعيها إلى أن يجمعها في كل وقت، هذه رواية محمد بن حبيب.

وقال أبو عبيد: أحمق من طالب ضأن ثمانين، قال: وأصل المثل أن اعرابيا بَشَّرَ كسرى ببُشْرَى سُرَّ بها، فقال له: سَلْنِي ما شئت، فقال: أسألك ضأنا ثمانين، فضرب به المثل في الحمق.

وروى الجاحظ «أشْقَى من راعي ضأن ثمانين» قال: وذلك أن الإبل تتعشَّى وتَرْبِضُ حَجْرَةًفتجتَرُّ، والضأن يحتاج صاحبها إلى حِفْظها ومنعها من الانتشار ومن السباع الطالبة لها.

وروى الجاحظ أيضاً «أشْغَلُ من مُرْضِع بَهْمٍ ثمانين» قال: ويقول الرجل إذا استَعَنْته وكان مشغولا: أنا في رضاع بَهْم ثمانين.