قَال الخليل: السِّنافُ للبعير بمنزلة الَّلبَبِ للدابة، و«قد سَنَفْتُ البعير» شددت عليه السِّناف، وقَالَ الأَصمَعي: أسْنَفْتُ، ويقولون «أسْنَفُوا أمرهم» أي أحكموه، ثم يُقَال لِمَن تحير في أمره «عَيَّ بالإسْنَافِ» وأصلهُ أنَ رَجلاً دُهِشَ فَلم يدرِ كَيفَ يُشدُّ السِّاف مِن الخَوف، فَقَالوا: عَيَّ بالإسناف، قَال الشاعر:

قلت: قَال الأزهري: الإسناف التقدُّمُ وأنشد هذا البيت، ثم قَال: أي عَيُّوا بالتقدم، وليس قول من قَال «إن معنى قوله إذا ما عي بالإسناف: أن يدهش فلا يدري أنى يشدُّ السِّناف» بشَيء، إنما قَاله الليث.