هو كلثوم بن عمرو من بنى تغلب من بنى عتّاب، من ولد عمرو ابن كلثوم التّغلبىّ، ويكنى أبا عمرو. وكان شاعرا محسّنا، وكاتبا فى الرسائل مجيدا، ولم يجتمع هذان لغيره.

ولمّا أشخصه المأمون إليه فدخل عليه قال له المأمون: بلغتنى وفاتك فساءتنى، ثمّ بلغتنى وفادتك فسرّتنى. فقال العتّابىّ: يا أمير المؤمنين، لو قسمت هذه الكلمات على أهل الأرض لوسعتهم، وذلك لأنّه لا دين إلا بك، ولا دنيا إلا معك. قال: سلنى. قال: يدك بالعطاء أطلق من لسانى.

وممّا يستحسن له من شعره قوله فى اعتذاره:

ويستجاد قوله فى الرشيد: