هو زهير بن ربيعة بن قرط. والناس ينسبونه إلى مزينة، وإنّما نسبه فى غطفان، وليس لهم بيت شعر ينتمون فيه إلى مزينة إلّا بيت كعب بن زهير، وهو قوله:

ويقال إنّه لم يتّصل الشعر فى ولد أحد من الفحول فى الجاهليّة ما اتّصل فى ولد زهير، وفى الإسلام ما اتّصل فى ولد جرير.

وكان زهير راوية أوس بن حجر.

ويروى عن عمر بن الخطّاب أنه قال: أنشدونى لأشعر شعرائكم، قيل: ومن هو؟ قال: زهير، قيل: وبم صار كذلك؟ قال: كان لا يعاظل بين القول، ولا يتّبع حوشىّ الكلام. ولا يمدح الرجل إلّا بما هو فيه.

وهو القائل:

ويروى «غير مبلد»، و «المخلّد» فى هذا الموضع: المبطئ.

وكان قدامة بن موسى عالما بالشعر، وكان يقدّم زهيرا ويستجيد قوله:

قال عكرمة بن جرير: قلت لأبى: من أشعر الناس؟ قال:

أجاهليّة أم إسلاميّة؟ قلت: جاهليّة، قال: زهير، قلت: فالإسلام؟ قال:

الفرزدق، قلت: فالأخطل؟ قال: الأخطل يجيد نعت الملوك ويصيب صفة الخمر، قلت له: فأنت؟ قال: أنا نحرت الشّعر نحرا.

قال عبد الملك لقوم من الشعراء: أىّ بيت أمدح؟ فاتّفقوا على بيت زهير:

قيل لخلف الأحمر: زهير أشعر أم ابنه كعب؟ قال: لولا أبيات لزهير أكبرها الناس لقلت إنّ كعبا أشعر منه، يريد قوله:

وكان زهير يتألّه ويتعفّف فى شعره. ويدلّ شعره على إيمانه بالبعث.

وذلك قوله:

وشبّه زهير امرأة فى الشعر بثلاثة أوصاف فى بيت واحد فقال:

ثم قال ففسّر:

وقال بعض الرواة: لو أن زهيرا نظر فى رسالة عمر بن الخطّاب إلى أبى موسى الأشعرى ما زاد على ما قال:

يعنى: يمينا أو منافرة إلى حاكم يقطع بالبيّنات أو جلاء، وهو بيان وبرهان يجلو به الحقّ وتتّضح الدعوى.

ومما يتمثّل به من شعره:

ويستحسن قوله:

ويستحسن أيضا قوله:

قد سبق زهير إلى هذا المعنى، لا ينازعه فيه أحد غير كثير، فإنّه قال يمدح عبد العزيز بن مروان:

المصرم: القليل المال.

هو زهير بن أبى سلمى، واسم أبى سلمى ربيعة بن رياح المزنىّ، من مزينة مضر، وكان زهير جاهليّا لم يدرك الإسلام، وأدركه ابناه كعب وبجير.

وأتى بجير النبىّ ﷺ فأسلم، فكتب إليه كعب:

فبلغ رسول الله ﷺ شعره هذا، فتوعّده ونذر دمه. فكتب بجير إلى كعب يخبره بأنّ رسول الله ﷺ قتل رجلا ممّن كان يهجوه، وأنّه لم يبق من الشعراء الذين كانوا يؤذونه إلا ابن الزّبعرى السهمىّ وهبيرة بن أبى وهب المخزومى، وقد هربا منه، فإن كانت لك فى نفسك حاجة فاقدم عليه، فإنّه لا يقتل أحدا أتاه تائبا، وإن أنت لم تفعل فانج بنفسك. فلمّا ورد عليه الكتاب ضاقت عليه الأرض برحبها، وأرجف به من كان بحضرته من عدوّه، فقال قصيدته التى أوّلها:

بانت سعاد فقلبى اليوم متبول

وفيها قال:

ثم أتى رسول الله ﷺ فوضع يده فى يده وأنشده شعره، فقبل توبته وعفا عنه، وكساه بردا، فاشتراه منه معاوية بعشرين ألف درهم، فهو عند الخلفاء إلى اليوم.

وكان لكعب ابن يقال له عقبة بن كعب، شاعر، ولقبه «المضرّب » وذلك أنّه شبّب بامرأة من بنى أسد فقال:

فضربه أخوها مائة ضربة بالسيف، فلم يمت، وأخذ الدية، فسمّى «المضرّب». وولد لعقبة العوّام، وهو شاعر.

فهؤلاء خمسة شعراء فى نسق: العوّام بن عقبة بن كعب بن زهير ابن أبى سلمى، وكان أبو سلمى أيضا شاعرا. وهو القائل فى خاله أسعد المرّىّ وابنه كعب بن أسعد، وكان حمل أمّه وفارقهما:

وقال عمر لابن عبّاس: أنشدنى لشاعر الشعراء، الذى لم يعاظل بين القوافى، ولم يتبع وحشىّ الكلام، قال: من هو يا أمير المؤمنين؟ قال:

زهير. فلم يزل ينشده إلى أن برق الصّبح.

وكان زهير أستاذ الحطيئة. وسئل عنه الحطيئة فقال: ما رأيت مثله فى تكفّيه على أكناف القوافى، وأخذه بأعنّتها حيث شاء، من اختلاف معانيها، امتداحا وذمّا. قيل له: ثم من؟ قال: ما أدرى، إلّا أن ترانى مسلنطحا واضعا إحدى رجلىّ على الأخرى رافعا عقيرتى أعوى فى أثر القوافى.

قال أبو عبيدة: يقول من فضّل زهيرا على جميع الشعراء: إنّه أمدح القوم وأشدّهم أسر شعر. قال: وسمعت أبا عمرو بن العلاء يقول:

الفرزدق يشبّه بزهير وكان الأصمعىّ يقول: زهير والحطيئة وأشباههما عبيد الشعر، لأنّهم نقّحوه ولم يذهبوا به مذهب المطبوعين.

قال: وكان زهير يسمى كبر قصائده «الحوليّات».

وكان جيّد شعره فى هرم بن سنان المرّى. وقال عمر رضى الله عنه لبعض ولد هرم: أنشدنى بعض ما قال فيكم زهير، فأنشده، فقال: لقد كان يقول فيكم فيحسن، فقال: يا أمير المؤمنين إنّا كنّا نعطيه فنجزل! فقال عمر رضى الله عنه:

ذهب ما أعطيتموه وبقى ما أعطاكم.

وممّا سبق إليه زهير فأخذ منه قوله يمدح هرما:

أى يسأل مالا يقدر عليه فيتحمّله. أخذه كثيّر، فقال:

وقال زهير:

السّىء: اللبن فى الضّرع. والفزّ: ولد البقرة. والغيطلة: البقرة.

والحشك: الدّرّة. أخذه الطّرمّاح فقال:

نبه: تحرّك العروق. الفيقة: مثل الفواق.

وقال زهير يصف ظبية أكل ولدها السّبع:

وقال الجعدىّ:

قال: وممّا سبق إليه كعب بن زهير فأخذه الشعراء منه، قال كعب ابن زهير يذكر ذئبا وغرابا:

فأخذه ذو الرّمّة والطّرمّاح، فقال الطّرمّاح:

وقال ذو الرّمّة:

وقال كعب بن زهير:

سمعه بعضهم فقال:

ومما سبق إليه زهير فلم ينازع فيه قوله:

فإنّ الحقّ مقطعه البيت. يريد أنّ الحقوق إنما تصحّ بواحدة من هذه الثلاث: يمين أو محاكمة أو حجّة بينة واضحة. وكان عمر بن الخطاب رضى الله عنه إذا أنشد هذا تعجّب من معرفته بمقاطع الحقوق.

ومن ذلك قوله:

فجمع فى بيت واحد صنوف القتال.

ومن ذلك قوله:

ومما يستجاد له:

ومن ذلك قوله، ويقال إنّه لولده كعب:

ومن ذلك قوله:

وأخذ العلماء عليه قوله يذكر الضفادع:

وقالوا: ليس خروج الضفادع من الماء مخافة الغمّ والغرق، وإنما ذلك لأنّهنّ يبضن فى الشطوط.

وأخذ عليه قوله:

وقال الأصمعىّ: سألت بجنبات فيد عن الرّكك؟ فقالوا لى: ما هنا «ركك» ولكن «ركّ» فعلمت أنّ زهيرا احتاج فضعّف.

وأخذ على ابنه كعب قوله فى وصف ناقة:

ضخم مقلّدها فعم مقيّدها

قال الأصمعى: هذا خطاء، إنما توصف النجائب بدقّة المذبح.

ومما يستجاد لكعب ابنه قوله يذكر رجلا قتل من مزينة رهطه:

ومن ذلك قوله:

وكعب القائل:

وسمعه الكميت فقال فى قصيدة له: